Lage beschikbare volumes gesorteerd plastic afval hebben een negatieve invloed op de activiteiten van kunststofrecyclers in heel Europa, wat een belemmering vormt voor het bereiken van de EU-doelstellingen. ‘Deze situatie zou de overgang naar een volledige kunststof-circulariteit kunnen vertragen’, zegt Ton Emans, PRE President.
‘Het recente EU-beleid en de wereldwijde ontwikkelingen hebben enorme investeringen in de plasticrecyclingcapaciteit gestimuleerd, aangezien in 2020 de kunststofrecyclingindustrie € 1,5 miljard investeerde, wat zich vertaalt in 1,1 miljoen ton extra geïnstalleerde capaciteit in vergelijking met het voorgaande jaar en een totaal van € 4,9 miljard aan investeringen sinds 2017. Zonder stabiele, hoogwaardige inputmaterialen kunnen de inspanningen van de industrie om de nieuwe recyclingdoelstellingen te bereiken echter worden belemmerd. Een robuuste sorteer- en inzamelingsinfrastructuur is een must om stabiele grondstoffen voor Europese recyclers te vergroten’, voegde hij eraan toe.
Dit komt onverwacht, aangezien de EU al een paar jaar een daling in de uitvoer van afval registreert, terwijl recyclers de geïnstalleerde capaciteit bleven opschalen met een grote groei van 60% in 4 jaar.
Het Chinese verbod en de versterking van de controles in het kader van het Verdrag van Bazel en het OESO-besluit inzake grensoverschrijdende overbrenging van afval maakten het mogelijk om het geëxporteerde afval voortdurend terug te dringen van 3 miljoen ton in 2014 naar 1 miljoen ton in 2021. Ondanks deze ontwikkelingen en ondanks de stijging van de prijs van gesorteerd materiaal, gedreven door de stijgende prijzen van gerecycleerde materialen, worden er momenteel geen substantiële extra hoeveelheden afval naar recyclers gestuurd.
Met 9 miljoen ton plastic afval dat wordt ingezameld voor sortering – van de 30 miljoen ton in totaal – blijft het vergroten van de inzameling die bestemd is voor recycling een van de belangrijkste maatregelen in Europa. De rest van het ingezamelde afval – 21 Mt – wordt ofwel verbrand ofwel gestort. Bovendien tonen de statistieken een verschil van 20 miljoen ton aan in de hoeveelheid afval die wordt gegenereerd ten opzichte van wat er op de markt wordt gebracht.
Het in twijfel trekken van deze cijfers is van cruciaal belang om recyclebaar plastic van stortplaatsen en verbrandingsovens te verwijderen, om schaalvoordelen te creëren voor gerecycleerde polymeren. PRE pleit voor transparante rapportage over afvalproductie, -inzameling en -sortering, zodat gemiste hoeveelheden kunnen worden geïdentificeerd en gerecycled.