Er wordt momenteel intensief gesproken over een mogelijk PFAS-verbod. Veel kunststofproducten zouden door een dergelijke verordening worden getroffen. In dit interview legt Dr. Andreas Köppel, Group Leader of Materials Development bij het SKZ Plastics Center, uit wat PFAS zijn, welke problemen ze veroorzaken en wat een mogelijk verbod voor bedrijven zou betekenen.
Door Alexander Hefner, SKZ
SKZ: Wat zijn PFAS precies en waarom zouden ze verboden moeten worden
Dr. Andreas Köppel: PFAS is een afkorting en staat voor geperfluoreerde en polyfluoralkylstoffen. In wezen zijn dit organische verbindingen waarin de waterstofatomen gedeeltelijk (polyfluor) of volledig (geperfluoreerd) zijn vervangen door fluoratomen. Van gassen en vloeistoffen tot gefluoreerde kunststoffen zoals polytetrafluorethyleen (PTFE), de hele PFAS-groep omvat naar schatting meer dan 10.000 stoffen. PFAS komen niet van nature voor, zijn door de mens gemaakt en worden sinds de jaren 1940 industrieel vervaardigd. Het grote voordeel van PFAS, de zeer sterke chemische combinatie van fluor en koolstof, is ook de grootste uitdaging. Door hun hoge stabiliteit hebben PFAS een zeer lange levensduur, breken ze niet af en hopen ze zich dus op in het milieu, bij mensen en andere organismen. Dit is vooral problematisch omdat sommige PFAS ervan worden verdacht kankerverwekkend te zijn en schildklieraandoeningen te veroorzaken. Er zijn ook verbanden met neurologische ontwikkelingsstoornissen en vruchtbaarheidsproblemen. Vanwege deze gevaren moeten PFAS worden verboden.
SKZ: Waar worden PFAS eigenlijk gebruikt in kunststoffen? Waarom worden ze daar gebruikt? En zijn er alternatieven?
Köppel: PFAS kenmerken zich door het feit dat ze water-, vet- en vuilafstotend zijn en chemisch en thermisch zeer stabiel. We zijn bekend met gangbare alledaagse toepassingen zoals koekenpannen met tefloncoating, gecoate outdoorkleding of wegwerpverpakkingen, maar ook met verschillende cosmetica. Vanwege hun bijzonder hoge chemische bestendigheid worden hoogwaardige kunststoffen zoals PTFE, PVDF of FFKM gebruikt in de vorm van kleppen, afdichtingen en slangen in industriële toepassingen die in contact komen met agressieve media of als membraanmaterialen voor brandstofcellen. In sommige gevallen zijn alternatieven mogelijk, vooral wanneer compromissen in de prestaties kunnen worden geaccepteerd, zoals flosdraad. Voor verpakkingen die met levensmiddelen in contact komen, is het risico van directe inmenging in de voedselketen groter dan het extra voordeel. Om eerlijk te zijn, zijn verboden hier eigenlijk logisch. Het is veel moeilijker om alternatieve materialen te vinden voor hoogwaardige kunststoffen. Je moet heel goed naar het eisenprofiel kijken en het evalueren.
SKZ: Wat is de huidige status met betrekking tot een verbod?
Köppel: Er is een tweede wetsontwerp voorbereid en er zijn al openbare raadplegingen geweest om informatie te verzamelen over het gebruik van PFAS en om mogelijke risico’s en voordelen te beoordelen. We kunnen ervan uitgaan dat er een verbod komt. De vraag is alleen in hoeverre het zal worden uitgevoerd. Bij een totaalverbod, dat op zijn vroegst in 2026 wordt verwacht, komen er overgangsperioden van 1,5 tot 13,5 jaar voor bedrijven. Het is daarom zinvol om nu al na te denken over mogelijke materiële alternatieven.
SKZ: U staat aan het hoofd van de materiaalontwikkelingsgroep bij SKZ. Hoe actief ben je hier?
Köppel: We hebben in principe te maken met alle kunststof materialen en additieven, en natuurlijk is PFAS ook een probleem. We hebben al contact met veel klanten over het zoeken naar en ontwikkelen van alternatieve materialen. Het aantal aanvragen neemt voortdurend toe. We hebben een cursus ontwikkeld die de tools biedt om op zoek te gaan naar alternatieve materialen. We bieden ook verschillende online workshops aan om anderen te helpen de huidige juridische situatie en de mogelijke gevolgen van een verbod te begrijpen.
Meer informatie over materiaalontwikkeling bij SKZ