Bij Covestro in de Antwerpse haven vond onlangs de eerste spadesteek plaats voor een nieuwe productie-installatie voor aniline. Met deze capaciteitsuitbreiding zal de Antwerpse site binnen Covestro dé hub voor aniline in Europa worden. Op die manier versterkt ze het Europese productienetwerk voor MDI, een component voor hardschuim. Covestro investeert meer dan 300 miljoen euro in de nieuwe fabriek, die – naargelang de huidige volatiele economische situatie – begin 2025 in bedrijf zal worden genomen. Met de nieuwe installatie creëert Covestro ook zo’n 40 nieuwe banen.
Aniline is een belangrijke chemische grondstof en een veelzijdig uitgangsmateriaal voor vele producten, maar voornamelijk voor de hardschuim-component MDI. Dat product wordt op zijn beurt vooral gebruikt voor de productie van isolatiematerialen voor gebouwen en de koelketen. Door de wereldwijde trend richting duurzaamheid en klimaatneutraliteit wordt voor de MDI-markt op middellange termijn wereldwijd een groei van ongeveer zes procent per jaar verwacht. En door de huidige hoge stroom- en gasprijzen, met name in Europa, zou de vraag naar efficiënte isolatie nog meer kunnen aantrekken.
‘Ook in deze uitdagende tijden mogen wij ons uiteindelijke duurzaamheidsdoel niet uit het oog verliezen. Met de uitbreiding van onze aniline-productie spelen wij in op de stijgende vraag van onze klanten naar energie-efficiënte oplossingen voor de isolatie van gebouwen en koelinstallaties. Door state-of-the-art technologie in te zetten, verbeteren we tegelijkertijd de energie-efficiëntie van de productie en daarmee ook de concurrentiepositie van onze Antwerpse site’, zegt Klaus Schäfer, Chief Technology Officer van Covestro.
Momenteel wordt zo’n 20 procent van de stoombehoefte van de site gedekt door het gebruik van proceswarmte uit de productie. De resterende stoombehoefte wordt ingevuld door stoom op basis van aardgas. Met de ingebruikname van de nieuwe installatie zal 40 procent van de stoombehoefte worden ingevuld door proceswarmte, waarmee de site zijn CO2-voetafdruk uit aardgas aanzienlijk zal verminderen. Daarmee levert de installatie een belangrijke bijdrage aan het behalen van het doel van Covestro om tegen 2035 operationeel klimaatneutraal te zijn.
Belangrijke mijlpaal voor de site
Georg Wagner, managing director van de site in Antwerpen, ziet de investering als een cruciale stap voor de toekomst: ‘De eerste spadesteek voor de uitbreiding van onze aniline-productie is een belangrijk moment voor onze vestiging. Met deze capaciteitsuitbreiding kunnen wij het Covestro MDI-productienetwerk in Europa duurzaam en efficiënt blijven bevoorraden. Daarbij blijven we ook in de toekomst gebruikmaken van de uitstekende infrastructuur en logistiek in het hart van de haven, van waaruit we rechtstreeks toegang hebben tot onze grondstoffen. Deze investering verankert ons verder hier in Antwerpen en creëert tegelijk duurzame banen voor de toekomst.’
‘Met de capaciteitsuitbreiding levert Covestro een positieve bijdrage aan de ontwikkeling in de regio’, zegt Vlaams minister-president Jan Jambon. ‘België is het tweede belangrijkste exportland voor chemie en life sciences binnen de Europese Unie, na Duitsland. De sector van de chemie en life sciences is vandaag een van de belangrijkste industrieën in Vlaanderen en investeert fors in O&O en innovatie. Vorig jaar alleen al werd in deze sector 2,6 miljard euro geïnvesteerd, dat is meer dan de helft van alle industriële investeringen in innovatie in Vlaanderen. Vandaag is alweer een nieuwe mijlpaal in dit opzicht.’
Annick De Ridder, vice-burgemeester van de stad Antwerpen verantwoordelijk voor de haven en voorzitter de raad van bestuur van Port of Antwerp-Bruges voegt hieraan toe: ‘Met deze nieuwe fabriek in de haven van Antwerpen zal Covestro zijn productiecapaciteit voor grondstoffen voor woningisolatie uitbreiden en 40 extra arbeidsplaatsen creëren. Het gebruik van state-of-the-art technologieën zal helpen om de energie-efficiëntie van de productie op een zeer innovatieve manier aanzienlijk te verhogen. Deze zeer substantiële investering toont aan dat Covestro gelooft in een duurzame toekomst voor onze haven en bereid is daarin een grote rol te spelen.’
Wereldwijd productienetwerk
De uitbreiding van de aniline-productie maakt deel uit van de wereldwijde MDI-strategie van Covestro. Het doel is om het productienetwerk voor MDI te versterken met het oog op een verder stijgende vraag. In de Duitse gemeente Brunsbüttel heeft Covestro al in 2020 een nieuwe installatie in gebruik genomen voor de productie van MDI met behulp van de bijzonder energie-efficiënte AdiP-technologie. In de Spaanse stad Tarragona nadert een nieuwe installatie voor chloorproductie op basis van de eveneens bijzonder energiebesparende ODC-technologie haar voltooiing.