EconCore, wereldleider in technologieën voor de economische productie van honingraatsandwiches, heeft samengewerkt met partner Flaxco om een innovatief nieuw thermoplastisch honingraatsandwichpaneel te ontwikkelen en te produceren.
Flaxco heeft ruim 150 jaar ervaring in het weven van vlas, dat wordt gebruikt in een reeks toepassingen, waaronder kleding, stoffering en decoratie. Dit heeft zich ontwikkeld tot de productie van vlasvezels voor de composietenindustrie, die doorgaans worden aangetroffen in halffabrikaten zoals sandwichpanelen.
In 2020 benaderde Flaxco EconCore met het voorstel om de thermoplastische honingraattechnologie te combineren met de vlasvezeltechnologie van Flaxco. Het polypropyleen honingraatmateriaal geproduceerd door EconCore biedt een hoge prestatie-gewichtsverhouding samen met een efficiënte energieabsorptie. Dit wordt bereikt door de materialen die synoniem zijn aan honingraatvormige holle cellen die sandwichplaten ondersteunen om een hoge mate van stijfheid te bieden met een minimaal gewicht. Als pionier op het gebied van het gebruik van vlas met honingraattechnologie, combineert de samenwerking Flaxco’s composiethuiden van vlasweefsel met EconCore polypropyleenkern om sandwichpanelen te produceren.
Om een hoge mate van stijfheid te genereren, hebben sandwichkernen oppervlaktelagen nodig, zoals de netjes geweven lagen die Flaxco kan maken. Eenmaal gemaakt kunnen de panelen thermogevormd worden dankzij hun thermoplastische eigenschappen. Dit wordt typisch gedaan door middel van korte cyclus persvormen. Om een product met goed uitgebalanceerde eigenschappen te verkrijgen, werden pre-pregs met een dikte van 0,5-1 mm gebruikt. Door de vlastechnologie te optimaliseren met de polypropyleen honingraatkern is Flaxco in staat om veel hogere niveaus van stijfheid te bereiken. De tabel beschrijft de buigprestaties van een sandwichpaneel met vlascomposiethuiden.
Vlasvezels zijn een 100% natuurlijke vezel die lagere CO2-niveaus produceren dan concurrerende materialen, waaronder glas- en koolstofvezels, een steeds belangrijker element binnen de auto-industrie. Bovendien zijn er al onderzoeken en testen gaande om het materiaal zijn plaats te laten vinden in de sportindustrie.
Met een hoge mate van kostenefficiëntie in vergelijking met meer conventionele materialen, wordt verwacht dat het nieuwe Flaxco-composiet het materiaal bij uitstek zal zijn in een aantal toepassingen, met name toepassingen die dimensionale stabiliteit vereisen. Het nieuwe materiaal is bedoeld om niet alleen in nieuwe markten en toepassingen te worden gebruikt, maar ook om niet-duurzame materialen die al in gebruik zijn, te vervangen.
Een factor die de samenwerking tussen Flaxco en EconCore enorm heeft geprofiteerd, zijn de locaties van hun faciliteiten. Omdat zowel EconCore als Flaxco in België zijn gevestigd, is een lokale toeleveringsketen mogelijk. Tijdens zowel de ontwerp- als de fabricagefase hebben de voordelen hiervan hun voordelen bewezen met regelmatige stabiele leveringen en minder transport, essentieel wanneer de ene crisis na de andere de transportketens beïnvloedt, van de Coronavirus-pandemie tot de recente grondstoftekorten.
Het vlascomposietmateriaal zal naar verwachting commerciële toepassingen hebben in veel industrieën, met name auto-interieurs en computerbehuizingen. Omdat duurzaamheid een belangrijk aandachtspunt is voor bedrijven over de hele wereld, zal het vermogen van dit geheel nieuwe vlascomposiet om te worden gerecycled zonder concessies te doen aan de prestaties, zijn rol spelen bij het verminderen van de koolstofemissies