Het startpunt oogt simpel: een geel poeder in het ene schaaltje, en een wit poeder in een ander. Door die twee op te lossen, de oplossingen bij elkaar te voegen en in een hete pers samen te drukken, transformeert Van Lange die twee stofjes binnen twee weken in een rechthoekig stukje plastic van twee bij een halve centimeter. Onder normale omstandigheden stevig en hard, maar bij verhitting hervormbaar. Ze noemt deze innovatieve plastics compleximeren. Daarover rapporteert ze, samen met haar collega’s, in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances.

Plastic duurzaam verwerken

Plastics zijn alomtegenwoordig. Het dient bijvoorbeeld als verpakking om de paprika en komkommer in de supermarkt en als omhulsel van nieuw kinderspeelgoed. ‘Maar het zit ook in de schoenen aan mijn voeten en de bril op mijn neus,’ zegt Van Lange terwijl ze naar haar roze montuur wijst. Toch staan we zelden stil bij wat er met deze materialen gebeurt nadat de schoenen stukgelopen zijn of wanneer je een nieuwe bril nodig hebt.