Om de waarde van ziekenhuisafval te benutten, werkten UMC Utrecht, SABIC en het toegepast onderzoekscentrum NTCP samen, onder begeleiding van het Institute for Sustainable Process Technology (ISPT) in het Multipurpose Plastic Sorting project (MPPS). Dit project focust op het verbeteren van efficiëntie en flexibiliteit van het sorteerproces van plastics uit afval, door bestaande sorteertechnologieën uit andere domeinen te lenen. In dit specifieke geval onderzochten de drie partijen of ongesorteerd ziekenhuisafval geschikt gemaakt kan worden voor hoogwaardige recycling.
De uitdaging: plastic afval zonder route
Zorginstellingen maken veelvuldig gebruik van medische plastic wegwerpartikelen, maar voor deze producten ontbreekt een circulaire keten. ‘De producent is niet verantwoordelijk, zoals dat bij plastic verpakkingen via Verpact wel is geregeld’, vertelt Edwin, teamleider Transport & Milieu Services van UMC Utrecht. ‘Dat betekent dat ziekenhuizen zelf verantwoordelijk zijn voor het duurzaam laten verwerken van dit afval, zonder dat er een standaard collectie- en sorteerproces voor bestaat.’
Daarbij speelt het ontwerp van medische producten een rol. ‘Ze zijn gemaakt voor gebruiksgemak en patiëntveiligheid, niet voor recyclebaarheid’, legt Edwin uit. ‘Ontwerpen voor recycling is geen standaard.’
Het experiment: sorteren zonder bronscheiding
Hans de Brouwer (innovatieleider bij SABIC): ‘We hebben eerder met UMC Utrecht gewerkt aan recycling van geselecteerde producten, zoals non-woven jasjes. We waren blij verrast door het enthousiasme van het ziekenhuispersoneel en de energie die ze wilden steken in het uitvoeren van deze bronscheiding. Ook waren de resultaten goed.’ Maar voor opschaling lag er een uitdaging. ‘Je wilt medisch personeel niet belasten met afvalscheiding; hun tijd is voor patiënten’, legt Hans uit. ‘In dit project wilden we daarom kijken wat geautomatiseerde sortering kon opleveren.’
Lieuwe Hendrik Lei (projectleider bij NTCP) vult aan: ‘We hebben een afvalstroom gepakt die nu hoofdzakelijk verbrand wordt, maar die qua regelgeving niet verbrand hoeft te worden. Zo kwamen we uit op niet-specifiek ziekenhuisafval. Om deze stroom te verwerken hebben we bestaande sorteertechnologieën gecombineerd – shredden, zeven en optische scheiding – om polyolefinen (met name polyethyleen en polypropyleen) uit het afval te halen. Het doel: een samenstelling van meer dan 90% polyolefinen, geschikt voor thermochemische recycling.’
Dat lukte: het team bereikte de gewenste zuiverheid. Maar er zijn kanttekeningen. ‘Je moet vier ton afval verwerken om één ton geschikte grondstof te verkrijgen’, zegt Noushin Hasanabadi (projectleider bij SABIC). ‘Dat maakt het duur en complex.’ Lieuwe Hendrik voegt toe: ‘De businesscase is er nu nog niet.’
Dit artikel verder lezen?
- Ontvang 6 keer per jaar het magazine (online/print)
- Toegang tot online artikelen en archief
- Download PDF van artikelen
Nog geen abonnee? Bekijk hier onze abonnementen.
