De kunststofmarkt voelt als een achtbaan die maar blijft versnellen. Prijzen schieten omhoog, gesprekken worden scherper en onder alles hangt een hardnekkig gevoel van onzekerheid. Vooral de stijgende virgin-­prijzen, aangejaagd door geopolitieke spanningen, laten hun sporen na in de hele keten. Wat gisteren nog vanzelfsprekend was, staat vandaag ter discussie. En precies daar wringt iets.

De grondstoffenmarkt wordt gekenmerkt door prijsstijgingen, schaarste en toenemende onzekerheid in de keten. Deze ontwikkelingen versnellen de vraag naar alternatieve grondstoffen, met name recyclaat en biobased materialen. Tegelijkertijd blijkt in de praktijk dat deze content soms ten koste gaan van productkwaliteit. Dit artikel verkent hoe prestaties en ­duurzaamheid gecombineerd kunnen worden door functionele formulering van compounds.

Bij verbetertrajecten komen doorgaans veel initiatieven los om aan de slag te gaan. Met gezamenlijke focus en aandacht gaan we problemen die al langer ervaren worden aanpakken. Het aantal ideeën is meestal niet het struikelblok. Samen bedenken wat beter moet geeft energie aan een organisatie en daarmee komt ook beweging. Het benoemen van de ‘bedrijfspijn’ lukt altijd. Daaruit komen verbeteracties, maar om die echt te gaan realiseren blijkt in de praktijk lastig.

Met de introductie van de gigantische duo 12000 US breidt ENGEL de mogelijkheden uit voor de industriële productie van grootformaat spuitgietonderdelen tot ongekende afmetingen. De tweeplaten spuitgietmachine maakt het mogelijk de onderdeelkosten voor onderdelen met een groot oppervlak te verlagen. Tegelijkertijd ­kunnen fabrikanten innovatieve productconcepten implementeren en de assemblage-inspanningen verminderen. Dit creëert nieuwe ontwerpvrijheden en extra mogelijkheden om traditionele materialen zoals metaal of beton te vervangen door plastic.

Biobased plastics vormen vaak een uitstekend alternatief voor fossiele plastics. Maar zoals bij elk nieuw materiaal zijn er nog uitdagingen op het gebied van verwerking. Deze kunnen te maken hebben met materiaalvoorbereiding, procesoptimalisatie en verbetering van eigenschappen. In een recent ­gepubliceerde whitepaper bespreekt Wageningen University & Research de drie meest ­voorkomende problemen waar bedrijven die met biobased plastics werken tegenaan lopen en hoe deze kunnen ­worden aangepakt. Speciaal voor Kunststof Magazine volgt hier een korte samenvatting.

Betaalbaar bioplastic dat zichzelf afbreekt zodra het in de natuur terecht­komt: dat is geen toekomstmuziek meer. Het Eindhovense PolyBiotic Solutions heeft een investeringsronde van € 500.000 succesvol afgerond om deze gepatenteerde technologie op te schalen en klaar te maken voor toepassing. De investering is gedaan door een consortium van partijen met aanvullende expertises. Value Factory Ventures (NL, Ridderkerk) en ­Rodenburg Biopolymers (NL, Oosterhout NB) treden toe als nieuwe aandeelhouders. Bestaande aandeelhouders PJ Milieu (NL, Nijkerk) en MGS (UK, Bury-St-Edmonds) investeren opnieuw en blijven nauw betrokken.

In de jaren twintig van de vorige eeuw maakten gloeilampenfabrikanten onderlinge afspraken over de levensduur van hun lampen. Duizend branduren. Niet meer. Technisch kon het beter, maar economisch was dit verstandiger. Wie lampen verkoopt die eeuwig meegaan, verkoopt er immers maar één.