Additive manufacturing, ook wel 3D-printen genoemd, is allang een integraal onderdeel van de industriële productie en toont zijn sterke punten vooral bij de productie van complexe, geïndividualiseerde componenten. Additief vervaardigde gereedschapsinzetstukken op basis van hars kunnen aanzienlijke voordelen bieden, vooral bij de productontwikkeling van spuitgegoten componenten of bij de productie van kleine series. In vergelijking met conventionele metalen gereedschappen kunnen niet alleen de productietijden aanzienlijk worden verkort, maar kunnen ook de productiekosten drastisch worden verlaagd. Deze efficiënte aanpak maakt het mogelijk om heel economisch kleine series componenten te produceren van het gewenste doelmateriaal en om productontwikkelingsprocessen flexibel in te richten met meerdere iteratielussen.
Tot nu toe was het gebruik van additief vervaardigde gereedschapsinzetstukken bij het spuitgieten echter beperkt tot de thermoplastische verwerking. Dit leidde tot een aanzienlijke beperking van de toepassingsmogelijkheden, omdat met name vloeibare siliconen, die onmisbaar zijn in vele takken van industrie, zoals medische technologie, de automobielsector of elektrotechniek, niet konden worden verwerkt zonder conventionele metalen gereedschappen. Dit is waar het onderzoeksproject ‘ADDmold for LSR’ om de hoek komt kijken: door additieve productie en vloeibare siliconenverwerking te combineren, ontstaat een volledig nieuwe manier om siliconencomponenten te produceren. De voordelen van kosteneffectieve productie in kleine series en kortere productontwikkelingscycli moeten in de toekomst ook beschikbaar zijn voor LSR-typen.
Nieuwe mogelijkheden
Deze innovatie opent met name voor industriële gebruikers verreikende mogelijkheden. Door het gebruik van additief vervaardigde gereedschapsinzetstukken voor LSR kunnen bedrijven flexibeler reageren op verzoeken van klanten, ontwikkelingstijden verkorten en zich sneller aanpassen aan veranderende markteisen. Dit helpt het concurrentievermogen op de lange termijn te versterken. Het creëert ook nieuwe mogelijkheden voor op maat gemaakte productoplossingen die voorheen om economische of technische redenen niet haalbaar waren.
Ralf-Urs Giesen, Managing Director van UNIpace aan de Universiteit van Kassel, benadrukt het belang van dit onderzoeksproject: ‘Deze volledig nieuwe benadering van siliconenverwerking zal bestaande bedrijven die al met siliconen werken, in staat stellen aanzienlijk te profiteren van de voordelen van additive manufacturing. De mogelijkheid om snel en kosteneffectief tools te maken, zal de innovatiekracht van deze industrie aanzienlijk vergroten.’ Alexander Schulmann, Research Associate Additive Manufacturing bij SKZ, voegt toe: ‘Met dit project breiden we onze expertise op het gebied van additief vervaardigde gereedschappen verder uit. We hebben al veel ervaring opgedaan met thermoplasten en zien nu een groot potentieel om op dezelfde manier een revolutie teweeg te brengen in de verwerking van vloeibare siliconen.’
Actief deelnemen
Geïnteresseerde bedrijven hebben de mogelijkheid om actief deel te nemen aan het onderzoeksproject. De projectpartners nodigen bedrijven uit om gratis deel te nemen aan het projectcomité. Hierdoor kunnen bedrijven niet alleen in een vroeg stadium profiteren van de onderzoeksresultaten, maar ook met hun eigen eisen en use cases bijdragen aan de ontwikkeling.
De SKZ is een vereniging van onafhankelijke, industriegerelateerde onderzoeksinstellingen die tot doel hebben de prestaties en het concurrentievermogen van de industrie, met name het mkb, te verbeteren door middel van innovatie en netwerken.
Voor meer informatie of rechtstreeks contact, zie de websites van de SKZ en de Universiteit van Kassel.
