Plastics zijn onmisbaar in ons dagelijks leven, maar plasticafval vormt een grote uitdaging voor zowel ecosystemen als de menselijke gezondheid. De afgelopen dertig jaar zijn er echter steeds meer uitvindingen gedaan om plasticafval te herwinnen en te recyclen, wat bijdraagt aan een circulaire economie. De trends in het laatste technologie-insightrapport van het EPO sluiten aan bij de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN, vooral SDG 12 (Duurzame consumptie en productie), maar ook bij SDGs 6 (Schoon water en sanitaire voorzieningen), 14 (Leven onder water) en 15 (Leven op het land).
Technologietrends in plasticafvalherstel en -recycling
Dit rapport bekijkt vijf decennia aan trends in plasticafvalbeheer, gebaseerd op 12.924 unieke uitvindingen in afvalherstel (scheiding en zuivering) en afvalrecycling (omzetting in nieuwe materialen). Het biedt ook inzicht in het octrooigedrag van grote aanvragers, startups en de onderzoekssector.
Steile toename van octrooiactiviteiten
Innovatie in plasticafvalbeheer heeft andere technologiegebieden overtroffen, met een achttienvoudige stijging van de octrooiactiviteit van 1990 tot 2023. De groei in aanvragen versnelde na 2015 en nam snel toe in de jaren 2020.
Europa voorop
Met Duitsland, Frankrijk, Italië en het VK aan de leiding, heeft Europa de meeste innovaties in plasticafvalbeheer gerealiseerd, goed voor 44% van de octrooiactiviteit in de afgelopen dertig jaar. Azië loopt nu gelijk met Noord-Amerika, waarbij beide regio’s net iets minder dan 30% van alle internationale octrooi-families vertegenwoordigen.
Europa is ook koploper in het verwijderen van plastic uit water en in AI-gestuurde uitvindingen, twee belangrijke gebieden voor duurzaamheid en concurrentievermogen.
Aanvragers uit diverse industrieën
Acht van de top 20 aanvragers in plasticafvalrecycling zijn Europees, net als tien van de top 20 in plasticafvalherstel. De drie pure recyclingspelers in de lijst zijn allemaal Europees: Erema (Duitsland) en Carbios (Frankrijk) in recycling en Tomra (Noorwegen) in afvalherstel. Ongeveer de helft van de wereldwijde topaanvragers in deze sectoren komt uit de chemische of bandenindustrie. Daarnaast zijn er ook veel aanvragers uit de verpakkings-, automotive-, elektronica-, drukwerk- en consumentenproducten sectoren.
Octrooidata laat ook een groei zien in de startup- en universitaire sector. Van 2010 tot 2023 dienden 82 startups en 63 universiteiten uit heel Europa Europese octrooiaanvragen in, vooral op het gebied van geavanceerde recyclagemethoden, met een sterke stijging na 2015. Aanvragen voor afvalverwijdering zijn minder, vooral onder startups, wat wijst op technische en economische uitdagingen. De startup-ranglijst wordt aangevoerd door bedrijven uit het VK, gevolgd door Frankrijk, Duitsland en Zweden. De meest actieve universiteiten komen uit Frankrijk en Duitsland.
Verbinding tussen Europese startups en investeerders via de Deep Tech Finder
Het EPO maakt het eenvoudiger om investeringsklare startups en toonaangevende universiteiten in Europa te identificeren. De gratis Deep Tech Finder-tool is geüpdatet en bevat profielen van 145 Europese startups en universiteiten, goed voor 306 Europese octrooiaanvragen op het gebied van plasticafvalherstel, recycling en alternatieve plastics.
Nieuw EPO-technologieplatform voor plasticafvalbeheer en alternatieve plastics
Het EPO biedt verschillende technologieplatforms die het voor wetenschappers en onderzoekers makkelijker maken om de Espacenet-database te doorzoeken, de grootste open toegang tot octrooinformatie ter wereld. Het nieuwste technologieplatform van het EPO brengt technologieën in plasticafvalherstel, recycling en alternatieve plastics in kaart en biedt 70 doorzoekbare technologiegebieden, met de expertise van octrooiexaminatoren van het EPO en nationale octrooikantoren. Dit alles is gericht op het vergroten van de toegankelijkheid van octrooi-kennis en het stimuleren van innovatie in deze gebieden.
