Het onderzoek bouwt voort op een eerdere pilot in Nederland, waarin werd aangetoond dat handmatige sortering van medische kunststofverpakkingen technisch haalbaar is. In deze tweede fase werd de focus verlegd naar geautomatiseerde sortering op industriële schaal, getest onder realistische omstandigheden in Duitsland. De proef werd uitgevoerd in samenwerking met Universitätsklinikum Bonn (UKB) en sorteertechnologiespecialist TOMRA.

Belangrijkste inzichten uit het onderzoek

• Kwaliteit van de afvalstroom is cruciaal
  Schone en goed gescheiden verpakkingen kunnen efficiënt worden gesorteerd, maar vervuiling blijft een belangrijke uitdaging voor hoogwaardige recycling.

• Resultaten geautomatiseerde sortering
  45% van de stijve kunststoffen werd succesvol teruggewonnen in afzonderlijke PP-, PE- en PET-stromen. Flexibele verpakkingen konden grotendeels als PE worden gesorteerd, al vormen meerlaagse folies een risico op contaminatie.

• Betere scheidingsstrategieën mogelijk
  Sortering bij de bron (point-of-use), gecombineerd met AI-gestuurde objectherkenning, kan de resultaten verder verbeteren. Dit vraagt wel om goed getraind personeel en passende ziekenhuisprocessen.

• Ontwerpen met recycling in gedachten
  Het volgen van de Design for Recyclability-richtlijnen van HPRC vergroot de sorteerefficiëntie en verhoogt de waarde van de afvalstromen. Dit kan zelfs leiden tot nieuwe inkomstenbronnen voor ziekenhuizen.

Waarom dit onderzoek belangrijk is

Kunststof zorgverpakkingen vormen een aanzienlijk, maar nog onderbenut recyclingpotentieel. Opschaling van oplossingen is alleen mogelijk door nauwe samenwerking binnen de gehele keten – van ontwerp en gebruik tot inzameling en verwerking. Deze studie levert praktijkgerichte, onderbouwde aanbevelingen en slaat een brug tussen theoretische haalbaarheid en daadwerkelijke implementatie.

Projectpartners

HPRC Europe coördineerde het project met ondersteuning van CIRCULARMED, Universitätsklinikum Bonn, TOMRA en HPRC-leden DuPont, LyondellBasell, Baxter en Nelipak.