Het JRC onderzocht de hoeveelheid verpakkingsmateriaal die op de markt wordt gebracht in negentien EU-lidstaten. Deze landen vertegenwoordigen samen meer dan 97 procent van de bevolking van de Europese Unie. In de analyse zijn onder meer kunststof, glas, metaal, papier en karton en samengestelde verpakkingsmaterialen meegenomen.
In 2025 werd in de onderzochte landen in totaal 5,9 miljoen ton kunststofverpakkingen op de markt gebracht. Dat komt neer op gemiddeld ongeveer 14 kilogram per inwoner. Over de gehele periode 2011-2025 nam het volume kunststofverpakkingen met 11 procent toe. De totale hoeveelheid verpakkingen bleef over dezelfde periode daarentegen relatief stabiel.
PET grootste kunststofstroom
PET heeft volgens de onderzoekers het grootste aandeel binnen de kunststof consumentenverpakkingen. Het materiaal wordt onder andere veel toegepast voor flessen voor water en frisdrank. Gemiddeld bestaat 55 procent van de onderzochte kunststofverpakkingen voor voedingsmiddelen en dranken uit PET. Polypropyleen (PP) volgt met circa 39 procent.
Er bestaan wel duidelijke verschillen tussen landen. In Finland, Ierland, Nederland en Zweden is PET niet de grootste kunststofstroom, maar staat PP op de eerste plaats. PP wordt voor een breder assortiment voedingsmiddelen- en drankverpakkingen toegepast.
Nederland relatief stabiel
Ook het totale gebruik van kunststofverpakkingen verschilt sterk per land. In België, Frankrijk en Nederland bleef de hoeveelheid kunststofverpakkingen over de onderzochte periode relatief stabiel. Landen als Ierland, Roemenië en Polen laten juist een stijgende trend zien.
De verschillen zijn ook zichtbaar in de hoeveelheid per inwoner. Duitsland kwam in 2024 uit op ongeveer 16 kilogram kunststofverpakkingen per persoon, terwijl Zweden rond de 8 kilogram lag. Het gemiddelde van de negentien onderzochte landen bedroeg circa 14 kilogram.
Glas zwaarste verpakkingsmateriaal
Hoewel kunststof als enige materiaalcategorie een duidelijke groei laat zien, is het qua gewicht niet het grootste verpakkingsmateriaal. In 2024 werd gemiddeld 98 kilogram verpakkingsmateriaal per inwoner op de markt gebracht. Ongeveer 75 procent van dat gewicht bestond uit glas. Dat hoge aandeel wordt mede veroorzaakt door de hogere dichtheid van glas.
Voedingsmiddelen en dranken domineren de onderzochte verpakkingsstromen. Binnen kunststof zijn verpakkingen voor flessenwater, zuivel en frisdrank belangrijke toepassingen.
Monitoring onder nieuwe verpakkingsregels
Het JRC ontwikkelde het gebruikte model om lidstaten te ondersteunen bij het bepalen en rapporteren van hun hoeveelheden verpakkingen en verpakkingsafval. De gegevens kunnen onder meer worden gebruikt om nationale rapportages te toetsen in het kader van de Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) en de daarin opgenomen recyclingdoelstellingen.
De vernieuwde methode kijkt bovendien niet langer uitsluitend naar verpakkingen voor voedingsmiddelen en dranken. Ook verpakkingen voor huishoudelijke verzorgingsproducten, persoonlijke verzorging en diervoeding zijn aan het model toegevoegd. Daarmee wil het JRC een nauwkeuriger beeld geven van de materiaalstromen die daadwerkelijk op de Europese markt terechtkomen.