Tijdens de World Recycling Convention van het Bureau of International Recycling (BIR) in Málaga waarschuwde Maria Vera-Duran, beleidsdirecteur van Recycling Europe, voor de gevolgen van het naderende exportverbod. Volgens haar is het onvoldoende om kunststofafval binnen Europa te houden als er tegelijkertijd geen afzetmarkt bestaat voor het gerecyclede materiaal.
De Europese Unie produceert jaarlijks ongeveer 40 miljoen ton kunststofafval en exporteert daarvan tussen de 1 en 1,5 miljoen ton. In 2025 ging ongeveer de helft van die export naar landen buiten de OESO, waaronder Maleisië, Indonesië en Vietnam.
Meer aanbod, onvoldoende vraag
Het exportverbod is onderdeel van de herziene Europese Waste Shipment Regulation. Daarmee wil de Europese Commissie voorkomen dat kunststofafval terechtkomt in landen waar de verwerking niet altijd aan voldoende milieueisen voldoet.
De maatregel betekent echter ook dat Europese recyclers meer materiaal moeten verwerken, terwijl de sector al kampt met hoge kosten, lage prijzen voor nieuwe kunststoffen en een zwakke vraag naar recyclaat.
Wanneer die vraag niet toeneemt, bestaat volgens Recycling Europe het risico dat een groter deel van het kunststofafval uiteindelijk wordt verbrand of gestort.
Onzekerheid over verplichte recyclaatpercentages
De Europese Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) moet de vraag naar gerecyclede kunststoffen stimuleren. Vanaf 2030 gelden voor verschillende kunststofverpakkingen verplichte minimumpercentages recyclaat, variërend van 10 tot 35 procent.
De Europese Commissie werkt echter nog aan de methodiek waarmee deze percentages moeten worden berekend en gecontroleerd. Volgens Vera-Duran is het onzeker of die regels voor het einde van 2026 worden afgerond.
Vertraging kan gevolgen hebben voor de uitvoering van de doelstellingen en daarmee voor de investeringszekerheid van recyclingbedrijven.
Recyclingbedrijven hebben zekerheid nodig
De Europese recyclingsector bevindt zich daarmee in een lastige positie. Enerzijds wordt het aanbod van kunststofafval binnen Europa groter. Anderzijds blijft onzeker wanneer de vraag naar gerecycled materiaal daadwerkelijk zal toenemen.
Voor recyclers, compounders en kunststofverwerkers is een stabiele afzetmarkt essentieel om te kunnen investeren in nieuwe technologie, capaciteit en hoogwaardige toepassingen.
De boodschap van Recycling Europe is dan ook duidelijk: een exportverbod alleen maakt de kunststofketen nog niet circulair. Daarvoor moet gerecycled kunststof ook daadwerkelijk worden toegepast in nieuwe producten.